1792 tarihli A Vindication of the Rights of Woman, modern feminist düşüncenin kurucu metinlerinden sayılır. Kitabın argümanı, kadınların erkeklerden farksız olduğu iddiası değildir: Kadınların gözlenen zayıflıklarının doğalarının değil eğitimlerinin sonucu olduğu tezidir. Bir insanı ciddi eğitimden mahrum bırakıp yalnızca hoşa gitmeyi öğretmek, sonra da hafifliğinden şikâyet etmek, üretilen şeyi doğa sanmaktır.
Metnin gücü Aydınlanma'ya dışarıdan değil içeriden saldırmasındadır: Aklın evrenselliği fikrini reddetmez, sonuna kadar götürür. Rousseau'nun Émile'ine yönelttiği eleştiri de buradan gelir — erkek çocuğun özerklik, kız çocuğun hoşa gitmek için yetiştirilmesi bir eğitim programı değil, bir bağımlılık üretimidir.
10 Eylül 1797'de, ikinci kızını doğurduktan on bir gün sonra septisemiden öldü; doğan bebek daha sonra Frankenstein'ı yazacak olan Mary Shelley'ydi. Ölümünden sonra kocası William Godwin'in yayımladığı anı kitabı özel hayatını açıkça anlattı ve adı bir yüzyıl boyunca skandalla anıldı; fikirleri yirminci yüzyılda yeniden keşfedildi.